故事发生在日本江户时代中期，财政紧张的仙台藩正值第七代藩主伊达重村在位时期。冷酷无情的财政担当萱场杢推动出台严苛的税负措施，将财政压力全部转嫁到农民和商人头上。不堪重负的人们或者破产，或者举家逃亡。户籍的流失并未警醒当政者，反而将固有的赋税平摊到留下的人们的头上，使局势进一步恶化。放眼望去，整个仙台藩暮气沉沉，前途暗淡。
从属于仙台藩的宿场町吉冈宿上下一片萧条，经济极度不景气。酿酒商谷田屋十三郎十分担心家乡的未来，为此他找到号称全町最聪明的菅原屋笃平治商讨计策，进而制定出向藩主放高利贷，并赚取巨额利息
